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欧洲食品生产商开始青睐自动化和控制系统
调查显示，欧盟关于食品安全和可追溯性的法规正驱使欧洲的食品企业采用自动化和网络化的控制系统。
欧洲的食品行业一直是最不情愿采用新技术的行业。但是，根据Frost&Sullivan公司的一份关于SCADA（管理控制和数据获得）和DCS（分布式控制系统）的市场调查显示：新法规的出台，迫使更多食品企业开始寻求能遵循这些标准的有效解决方案。
原材料的上涨和来自低成本制造地区如中国的竞争压力，促使欧洲各个行业的制造商开始重新审视其运行效率。Frost&Sullivan公司的行业分析师JonasWestlund说，要想达到协同生产，消除制造过程中的成本，SCADA和DCS系统至关重要。他的报告预测，欧洲所有主要制造领域的SCADA和DCS市场将在2005年到2011年之间增长6.91亿美元，其中，食品和饮料行业增长最大。
Westlund的研究显示：欧洲的食品和饮料制造商仍然对自动化和控制技术能提升生产底线持怀疑态度。他说：“欧洲食品行业不愿采用自动化和控制技术，这使得这个行业的供应商必须竭力说服潜在客户，使其相信他们的产品能带来长期的成本优势。”
尽管如此，食品和饮料行业对于自动化技术的需求最近开始增长。一个主要的原因是由于零售行业的不断合并，导致目前该行业的利润空前紧张。“其实际结果是：欧洲食品制造商在重压下开始采用现代化生产，来降低成本，维持效率，确保收益率，”他说：“这将推动在DCS和SCADA上的投资，他们将帮助食品加工企业在可预见的未来长期提高利润。”
由于希望剥离非核心业务，集中精力发展公司的实力，欧洲食品和饮料加工市场最近掀起大规模的并购活动。Westlund说，合并帮助加强了欧洲最大的食品和饮料生产商的地位。“这些公司在多个国家，多个制造工厂生产产品，他们能从自动化生产和使用电脑为基础的控制系统中获得显著的利益，”他说：“与此同时，由于所有权的更换，新主人追求所有工厂的统一性，将会驱动在SCADA和DCS解决方案上的投资。”
欧盟178/2002指令在2005年初生效，其严格的指导方针要求所有在欧洲制造和销售的食品都是安全和完全可追溯的（从农场到餐桌）。因此，食品公司要具备可追溯能力，来鉴定使用的原材料以及生产和分销过程中的产品。指令还要求食品企业具有产品退回系统，保留他们原材料的来源记录。
Westlund说，对于可靠可追溯性系统的需求刺激了在自动化生产过程和电脑控制产品上的投资。他说：“虽然大多数生产工厂已经升级达到了这些要求，但是这仍然会刺激SCADA和DCS尤其是在欧盟新成员国的增长，这些国家的食品加工企业期望能遵循欧盟标准，来将他们的产品出口到欧盟其他国家。”
这些部署自动化技术的趋势为SCADA和DCS创造了一个竞争激烈的市场。“食品设备供应商之间的竞争也非常激烈，食品客户更倾向于根据机器的品牌或者是机械的供应商来做出选择设备，而不是自己需要什么控制系统，”Westlund说：“除了已经内置了PLCs的食品机械之外。”
另外一个帮助SCADA和DCS系统受欧洲食品商青睐的原因是，他们帮助企业提高了新产品开发时的效率。
DCS的发展已经从传统的过程控制进步到更广泛的应用如产品管理、安全工具系统、信息管理和整理，这些全都在一个单一系统内完成。而SCADA的发展已经具备了改良的IT兼容性，能支持更高级别的业务系统如制造执行系统（MES）和企业资源计划系统（ERP）。
Westlund说：“新的SCADA系统不断提供与DCS产品关联的功能，如内置冗余。”如果系统损坏，这种系统会将主机自动地转接到一台辅助电脑上，因此，在服务器崩溃时，同样能够提供数据给客户。
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